El mezquite un árbol con gran importancia ambiental
El árbol del mezquite es una planta excepcional. Rica en diversos recursos para el consumo humano, tiene en México una presencia relevante. ¡Descubre más sobre ella!
A 26 de julio del 2024.- Uno de los árboles más característicos del territorio mexicano es sin duda alguna el mezquite. Si bien, no es una planta exclusiva del país, si tiene una relevancia ecológica e inclusive, alimenticia. Por algo se le ha llegado a llamar «el árbol de la vida». Desgraciadamente, su sobrexplotación lo ha puesto en un claro riesgo, por lo que conocerlo es importante para su adecuada conservación.
Distribución del mezquite
El mezquite, cuyo nombre viene del náhuatl mizquitl (y que en el medio científico se le conoce como Prosopis laevigata), es una especie de árbol leguminoso, del género Prosopis. Se localiza principalmente en las zonas áridas y semiáridas de México, abarcando el centro-sur del país. Es tanta su abundancia que da nombre a algunos sitios y regiones, como el Valle del Mezquital, en el estado de Hidalgo, o Mixquic, en la Ciudad de México.
Prolifera con mayor intensidad en los estados de Jalisco, Zacatecas, Sonora, Chihuahua, Tamaulipas, Aguascalientes y San Luis Potosí, donde son considerados el árbol oficial del estado minero. Su presencia recorre desde el norte del país hasta el sur de Estados Unidos (en Texas, Kansas, California y Utah). Por otro lado, hay un mezquite mediterráneo en las estepas de Siria y el norte de Irak.
Descripción
El árbol del mezquite alcanza hasta los 12 metros de altura. Tiene hojas bipinadas y presenta espinas en las ramas, sobre todo en las más jóvenes. Produce flores en racimo de color amarillo. Su fruto, que es una vaina, también es de color amarillo pálido con marcas que van de rojo a morado. Dentro de éste se encuentran las semillas, envueltas por un grueso endocarpio. Las vainas del mezquite tienen una longitud de entre 8 y 20 centímetros con un ancho de alrededor de 1 centímetro.
Algunos usos
Su madera es fuerte, durable y apreciada en todo México por su aspecto y densidad. Sus frutos son fuente de alimento para seres humanos y junto con el follaje, son un excelente alimento para el ganado. Mientras tanto, sus flores se usan en la producción melífera. Su resina es aprovechada en la industria para fabricar pegamentos y barnices.
También hay que resaltar que el mezquite ha servido como el principal sustento para diversos pueblos del país, como los seris, quienes habitan Sonora. Aquellas gentes han subsistido en el abrasador desierto gracias a la utilización del mezquite como fuente de alimento. Otro ejemplo son los otomís en Hidalgo, los cuales han sabido utilizar este árbol como una fuente medicinal y nutricional para su vida cotidiana.
Importancia ambiental del mezquite
La importancia mediomabiental del mezquite en las zonas desérticas, de selvas bajas caducifolias y los mezquitales del país, radica en sus raíces profundas. Estas ayudan a conservar el suelo y permiten la infiltración del agua al subsuelo. También contribuyen a la fijación de nitrógeno y estabilización de la salinidad. Esto previene los procesos de desertificación y erosión por su gran capacidad de retención del suelo. Además, es una rica fuente de alimento y refugio para la fauna nativa, incluyendo a los polinizadores.
Fuente: MX DESCONOCIDO
