¿Por qué el cerebro prefiere los libros en papel?
El cerebro humano puede entender un texto completo como si fuera un paisaje. Al leer, no solo creamos un mundo con las palabras, sino que también construimos una representación mental del texto mismo.
Cuando pasamos las páginas de un libro de papel, es como dejar huellas en un sendero. Hay un ritmo y un registro visible a medida que avanzamos por las hojas.
La revista Scientific American publicó un artículo que intenta explicar por qué, en la era de la tecnología, muchas personas todavía prefieren el papel. A pesar de tener acceso a bibliotecas electrónicas y dispositivos que facilitan la lectura, los libros de papel siguen siendo los favoritos.
Leer en pantalla es más lento y se recuerda menos, según estudios. Maryanne Wolf, de la Universidad de Tufts, dice que la lectura tiene un componente físico: necesitamos sentir el papel. Nuestro cerebro no está naturalmente preparado para leer; ha improvisado circuitos para ello, usando partes dedicadas al habla y la visión.
Los niños comienzan a reconocer las letras por sus formas y espacios, usando tanto la vista como el tacto. Los circuitos cerebrales de los niños muestran más actividad al escribir a mano que al teclear.
El cerebro ve un texto completo como un paisaje físico. Esta representación mental es similar a un mapa que creamos de un terreno. Los libros de papel tienen una topografía clara: dos páginas visibles con ocho esquinas. Pasar las páginas crea un ritmo que ayuda a formar un mapa mental coherente del texto.
En contraste, los dispositivos digitales interfieren con esta navegación intuitiva. Aunque los e-readers imitan el formato de páginas, estas desaparecen una vez leídas. La sensación de ubicación en un libro físico es más importante de lo que pensábamos, según Scientific American.
Estudios comparan la comprensión de textos en papel y en pantalla, y muestran que los alumnos que leen en papel tienen mejor rendimiento. La lectura en pantalla es mental y físicamente más exigente y puede causar fatiga visual, dolores de cabeza y visión borrosa.
Erik Wästlund, de la Universidad de Karlstad, encontró que las personas que leen en dispositivos electrónicos se sienten más cansadas y estresadas. Los niños también recuerdan mejor las historias leídas en papel que en formato digital, a pesar de las animaciones y juegos que distraen.
Una encuesta de 1,226 padres reveló que tanto ellos como sus hijos prefieren libros impresos. Al leer en papel, los niños pueden relatar la historia mejor que con libros electrónicos, que distraen con efectos de sonido y botones.
Muchas personas prefieren leer textos importantes en papel. Por ejemplo, en una encuesta de 2011, la mayoría de los estudiantes de posgrado de la Universidad Nacional de Taiwan imprimían artículos para una lectura más profunda. En la Universidad Nacional Autónoma de México, el 80% de los estudiantes prefieren el texto impreso.
Los aspectos sensoriales de la lectura en papel son importantes: el tacto del papel y la tinta, el sonido al pasar las páginas, y la posibilidad de subrayar y tomar notas. Los diseñadores de e-readers tratan de imitar estas sensaciones, pero con resultados más estéticos que prácticos.
Aunque el desplazamiento vertical no es ideal para textos largos, medios como el New York Times y el Washington Post crean artículos visuales atractivos que no pueden imprimirse.
Es posible que las nuevas generaciones desarrollen una preferencia por lo digital, pero por ahora, muchos aún prefieren el contacto con las páginas de papel.
